Si hoy sabemos que existieron dinosaurios y animales prehistóricos, no es porque alguien vivió lo suficiente como para contarnos sus experiencias con ellos, sino porque estos seres vivos dejaron sus restos o marcas alrededor del mundo. A estos despojos de animales extintos se les llama fósiles y la ciencia encargada de estudiarlos es la paleontología.
Aunque los fósiles más comunes son los de animales cuyo sistema óseo o esqueleto ha logrado superar la descomposición, existen también de invertebrados (insectos) y de plantas, los cuales fueron hallados enteros o fragmentados. También se considera un vestigio de este tipo a los huevos, nidos, excrementos y huellas.
Muchos investigadores estiman que el resto de un ser vivo debe tener más de 11 mil años para ser considerado como fósil. Estos se clasifican en:
SOMATOFÓSILES. Son los que más llaman la atención, ya que están compuestos por las partes de un ser extinto, como los dientes, los caparazones, los troncos y las hojas.
ICNOFÓSILES. Son los indicios de que un ser vivo estuvo en un lugar determinado, como las huellas, las heces, las cáscaras de huevos, los refugios y las cuevas.
Su hallazgo siempre causa tal fascinación que va más allá de la comunidad científica.
Es por eso que muchas personas, sin ser paleontólogos, acuden a los museos para apreciar estos restos y conocer más de ellos.
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