El nombre de la destacada soprano Rosa Merino de Arenas está ligado por la historia al músico José Bernardo Alcedo y al compositor José de la Torre Ugarte, autores de la música y la letra, respectivamente, del sagrado Himno Nacional del Perú que todos interpretamos con sentimiento patriótico.
Rosa Merino, quien nació en Lima en 1790, fue una cantante que se inició con la interpretación de piezas de moda hasta que en 1812 alcanzó temprana fama al cantar una temporada en la ópera ‘La Isabela’, en la compañía lírica de Andrés Bolognesi, un reconocido maestro musical de la época.
Proclamada la Independencia nacional, el general y libertador don José de San Martín –mediante edicto publicado el 7 de agosto de 1821- convocó a un concurso público para elegir la Marcha Nacional del Perú. Siete piezas participaron y venció la compuesta por José Bernardo Alcedo y José de la Torre Ugarte.
Convertida en la cantante más popular del momento, el general San Martín la eligió para interpretar por vez primera en público, en el Teatro Nacional de Lima, el que pasó a llamarse Himno Nacional del Perú, el domingo 23 de setiembre de 1821. San Martín y los próceres de la Independencia reunidos quedaron conmovidos con la voz de Rosa Merino, a quien se aplaudió de pie.
En los años sucesivos, Rosa Merino continuó con su descollante carrera y sus interpretaciones muy solicitadas del Himno Nacional.
Falleció en Lima, en 1868, unos señalan el 1 de enero y otros, el 13 de enero.